HAUT NIVEAU ! POURQUOI FAIRE ?

Après 30 ans comme médecin du sport dont 20 ans en club de foot pro, la question me taraude ! Elle doit aussi vous interpeller ! Réfléchissons ensemble !

Par le docteur Stéphane CASCUA, médecin du sport

Les sportifs, les enfants et surtout leurs parents rêvent du haut niveau ! Mais que se cache-t-il derrière la gloire éphémère, l’orgasme émotionnel de la victoire et la liesse médiatique ? Quel est le prix à payer avant, pendant et après ? Où se situent les ressorts de cette transcendance ? Quelles sont les souffrances, les frustrations, les renoncements pour y accéder ? Quels revers à la célébrité et la richesse ? Quel sens donner à la domination ? Quel est l’impact de la chute quand tout s’arrête ? Avec quel corps douloureux voire brisé, faut-il terminer sa vie ? Quelle drôle de démocratie que celle qui fait diversion grâce à ses idoles ! Quel étrange citoyen que celui qui se fait manipuler ! Oui le prisme de la santé physique et émotionnelle ressemble plus à un réquisitoire qu’à une plaidoirie. Face au lyrisme sémantique des journalistes, face à la béatitude aveugle du public, un médecin de terrain expérimenté se doit de rétablir l’équilibre !

Le haut niveau ! Surtout des échecs !

Pour un champion qui soulève une coupe, combien de jeunes talents ont sacrifié leur adolescence sans jamais atteindre le podium ? Combien de familles ont organisé leur existence autour d'un enfant exceptionnel devenu un adulte ordinaire ? Et surtout, pourquoi cette dernière évolution serait-elle considérée comme un échec ?

Voilà peut-être le premier paradoxe du sport de haut niveau : il transforme en défaite une trajectoire qui, avec plus de bienveillance, aurait été une formidable réussite humaine. Un jeune sportif qui s'entraîne dix ans, développe sa persévérance, découvre ses limites, apprend à coopérer et à surmonter les difficultés a-t-il perdu son temps parce qu'il ne devient pas champion ? Tout dépend de ce qu'on lui a promis ! Si le sport constitue une aventure éducative, il en sort grandi. Si le plaisir du mouvement devient une bonne habitude, un bien-être durable, il sera un adulte en pleine santé physique et psychique ! S'il est destiné à fabriquer une vedette, s’il mène au dégoût, il sera diminué et fragilisé !

L’ELITE EST ELITISTE !

Comme médecin du sport en centre de formation, j’ai accompagné des centaines de petits footeux talentueux. Avant de rejoindre la structure, ils avaient taquiné le ballon tout en apprenant à marcher. À la maternelle, à l’âge de l’épanouissement par le multisport, ils avaient connu l’appauvrissement de la spécialisation précoce. En primaire, dans les frimas hivernaux, ils avaient côtoyé les invectives d’un coach qui voulait gagner dimanche !  Le samedi après-midi, ils avaient connu le covoiturage, serrés sur la banquette arrière, à sillonner les petites routes d’Île-de-France, jusqu’au terrain synthétique usagé d’un petit club de banlieue.  Au bord du stade, ils avaient savouré les encouragements de ce papa aimant … qui n’était pas parvenu à devenir « pro » … à cause d’une rupture du croisé à 17 ans ! Ils n’avaient pas encore perçu l’ambivalence de ce soutien chaleureux et ambitieux. Ils n’avaient pas fait connaissance avec la notion de « réussite par procuration ». Au collège, ils avaient croisé des agents de joueurs autoproclamés leur laissant miroiter les chemins vers les étoiles

Puisqu’ils étaient réellement doués, ils avaient aussi rencontré de vrais recruteurs de grands clubs … Alors, à 14 ans, ils découvrent l’internat ! Ils voient disparaître les bisous et les câlins de maman remplacés par le règlement et la hiérarchie du dortoir ! Qu’importe, la motivation l’emporte ! Ils vont devenir footballeurs pros ! Ils en ont déjà bavé ! ils l’ont mérité ! Ils se croient arrivés !

Malheureusement, même l’élite est élitiste ! La base du triangle est très large, le sommet est très étroit ! Pour ces 150 loupiots sélectionnés à l’entrée de ce grand club, le rouleau compresseur du haut niveau poursuit sa route. La concurrence, les blessures, les inimitiés écrasent  bon nombre d’entre eux. Ils sont peu à peu « libérés » chaque fin de saison ! Oui, cette métaphore carcérale constitue l’expression consacrée lorsque le contrat n’est pas renouvelé et qu’il faut retourner dans la rue comme un détenu à réinsérer ! Malgré l’organisation bienveillante, pratique et consciencieuse d’une scolarité en parallèle, peu d’adolescents adhèrent au concept ! Plusieurs raisons expliquent ce désamour. Comme dans tous les collèges des quartiers, la vedette de la classe est rarement le bon élève ! D’autant que, dans ce microcosme, la valorisation du terrain est amplement dominante ! Alors, animation bruyante ou sieste sportive constituent souvent le principal programme des cours ! Surtout le conseil habituel est particulièrement déstabilisant : « Il faut que tu travailles bien en classe afin d’apprendre aussi un métier » ! Adhérer à cette stratégie, c’est préparer son échec footballistique ! Ne pas bosser, c’est mettre toutes les chances de son côté pour réussir ! Alors l’immense majorité retournera dans la cité. Le samedi, ils retrouveront le vrombissement des « rodéos urbains ». Une infime minorité se rendra dans les stades du monde entier dans le feulement des réacteurs d’un avion privé. À mi-chemin, pour quelques années, certains obtiendront dans un club de CFA un SMIC amélioré d’indemnités kilométriques !

L'échec, un chemin vers l’épanouissement

La sélection sportive repose sur une mécanique implacable. Elle élimine progressivement ceux qui étaient pourtant les meilleurs à l'étape précédente. Le champion départemental devient un compétiteur régional moyen. Le prodige national découvre une concurrence internationale impitoyable. À chaque étage de cette pyramide, l'excellence d'hier devient l'insuffisance de demain.  Et si le véritable danger n'était pas l'échec sportif, mais l'identification de tout un individu à un classement ?

Il serait intellectuellement malhonnête de réduire le haut niveau à ses souffrances. J'ai vu des sportifs connaître des instants d'une intensité exceptionnelle. Cette sensation d'exister pleinement, de mobiliser chaque parcelle de son énergie, de repousser une frontière que l'on croyait infranchissable, mérite le respect. Le champion explore une dimension fascinante de la condition humaine. Il nous rappelle que nos limites sont parfois davantage des habitudes que des fatalités. Mais à quel moment cette quête devient-elle une dépendance ? Lorsque l'entraînement ne procure plus de plaisir mais soulage seulement l'angoisse de ne pas progresser ? Lorsque la victoire ne donne plus de joie mais évite provisoirement la honte de perdre ? Lorsque l'athlète ne sait plus qui il est en dehors de son sport ? La même discipline peut construire une liberté ou fabriquer une prison. La même exigence peut exprimer une passion ou masquer une peur. La même ambition peut épanouir une personnalité ou progressivement l'absorber.

L’ascenseur émotionnel, une souffrance biologique !

Je me souviens ! Dans les vestiaires, la victoire laissait entendre des hurlements guerriers et les sauts synchrones des crampons métalliques sur le carrelage pareil à un défilé militaire. La semaine suivante, les mêmes bruits envahissants provenaient de la pièce voisine. De notre côté de la cloison, un silence morbide devenait obligatoire ! Face à cette petite mort, la sidération dépressive s’imposait ! Et, gare au jeu d’acteur, cette souffrance de la défaite devait s’inscrire au plus profond des neurones ! Au cours du trajet retour, dans le bus du club, le moindre éclat de rire se voyait instantanément recadré par le coach : « Oh ! Fermez-la ! Vous avez été nuls ! vous feriez mieux de ruminer votre échec ! ». Cet ascenseur émotionnel épuise les neuromédiateurs et déstabilise le psychisme. Pour la santé et le bien-être, les stratégies de pleine conscience insistent sur l’intérêt de lisser les réactions, on parle d’équanimité !  Le sport de haut niveau se situe à l’inverse de ce concept apaisant !

Quand l’abnégation tourne à l’expiation !

D'où vient cette énergie presque surhumaine qui pousse certains sportifs à s'entraîner jusqu'à l'épuisement, à supporter la douleur, les humiliations, les frustrations et les sacrifices ? La passion, le plaisir de progresser, l'ivresse de la compétition ne suffisent pas toujours à expliquer un tel acharnement ! Et si les moteurs les plus puissants se cachaient dans les blessures de l'enfance ? Un père exigeant, jamais satisfait. Une mère dont il faut mériter l'admiration. Un entraîneur qui humilie pour stimuler. Un sentiment d'infériorité qu'il faut effacer. Une faille narcissique que chaque victoire vient provisoirement colmater. Le champion cherche-t-il à battre ses adversaires ou à convaincre enfin ses parents qu'il mérite d'être aimé ? Cherche-t-il à devenir le meilleur ou à ne plus jamais se sentir insignifiant ? Le paradoxe est vertigineux : une souffrance psychologique peut devenir le carburant d'une réussite exceptionnelle ! L'humiliation se transforme en rage de vaincre, le manque d'amour en besoin de reconnaissance, la fragilité de l'estime de soi en perfectionnisme obsessionnel. Mais attention à ne pas transformer cette hypothèse en explication universelle ! Certains champions sont portés par la joie, la curiosité et le plaisir de maîtriser leur art. Chez d'autres, la quête de performance ressemble davantage à une tentative de réparation intime. Et lorsque la médaille arrive, guérit-elle vraiment la blessure ? Rien n'est moins sûr ! La reconnaissance publique ne remplace pas nécessairement l'amour parental. L'admiration de millions de supporters ne suffit pas toujours à construire l'estime de soi. Alors, faut-il soigner ces blessures au risque d'éteindre le moteur de l'excellence ? Question dérangeante ! Et si la sérénité rendait certains champions moins performants, mais infiniment plus heureux ? Quel entraîneur accepterait de perdre quelques centièmes de seconde pour permettre à son athlète de gagner une vie intérieure ?

SOUFFRANCE ET TRANSCENDANCE, UNE CONSTANCE POUR LA PERFORMANCE ?

Cassandre Beaugrand, championne olympique et championne du monde de triathlon, incarne probablement ce chemin vers l’excellence ! Alors qu’elle n’a que 10 ans, sa maman décède d’un cancer. Son papa est triathlète et entraîneur d’athlétisme. Désormais, elle est investie d’une mission : le réconcilier avec la vie ! Elle doit lui apporter tout l’amour qui va lui manquer ! Elle doit lui prouver chaque jour en courant, en pédalant, en nageant de toutes ses forces ! Tous les deux n’ont pas le choix ! Il est impératif de continuer à avancer en griffant le tartan, en tirant les braquets, en poussant sur l’eau ! Jusqu’à la grande glissade qui suit inévitablement la conquête du sommet ! Que faire désormais après avoir atteint l’Olympe et le toit du monde ? Quel sens donner au lendemain ? Quel vertige face au vide et l’absence de projet ! Cassandre décrit très bien l’effondrement émotionnel qui suit ces moments de grâce !

Au quotidien, je m’occupe de nombreux ultra-traileurs. Dans l’ensemble, ils ont bien perçu le moteur qui les anime : « Bien sûr, j’aime la montagne ! Mais je souhaite aussi m’épuiser pour m’apaiser ! Un jour peut-être je vais m’arrêter pour avancer ! Je ferai mieux de poser mon sac à dos plutôt que de le transporter toujours plus loin et plus haut ! De toute façon mon père ne m’a jamais félicité pour mes courses … et il ne le fera jamais ! »

Se dépasser pour se libérer ?

La réponse ne dépend probablement pas du nombre de médailles, mais de la possibilité de choisir. Peut-on encore ralentir ? Peut-on renoncer à une compétition sans se sentir anéanti ? Peut-on aimer autre chose ? Peut-on déplaire à son entraîneur, à ses parents, à ses sponsors ? Une ambition librement choisie n'a pas la même valeur humaine qu'une obligation intériorisée. Le vocabulaire sportif mérite parfois d'être interrogé. On admire celui qui sacrifie ses vacances, ses amitiés, ses études, ses loisirs et quelquefois sa santé. On célèbre son abnégation. On vante son courage. Mais pourquoi le renoncement serait-il systématiquement une preuve de grandeur ? Un jeune musicien qui abandonnerait toute culture extérieure à son instrument nous inquiéterait peut-être. Un étudiant qui ne vivrait que pour ses examens nous semblerait déséquilibré. Pourtant, lorsqu'un adolescent consacre toute son existence à un ballon, à une raquette ou à un chronomètre, nous parlons volontiers de vocation. Bien sûr, toute excellence exige des choix. On ne peut pas tout faire, tout vivre, tout explorer simultanément. Mais faut-il confondre concentration et appauvrissement ? La question devient plus troublante lorsque le projet est porté par les parents. Où finit l'accompagnement affectueux ? Où commence la projection narcissique ? L'enfant cherche-t-il à réaliser son rêve ou à ne pas décevoir ceux qui ont tant investi dans sa réussite ? Et lorsque l'enfant gagne, qui gagne vraiment ?

Un enfant moins bien traité qu’un cheval de course !

Je me rappelle tristement cette anecdote. Nassim a 14 ans. Il joue dans un grand centre de préformation au football professionnel. La semaine prochaine il doit partir en tournoi international. Ce vendredi, lors du dernier entraînement, devant ses parents venus le chercher, il est victime d’une entorse de cheville. Chez les loupiots, le ligament est plus solide que l’os en croissance. À l’occasion d’une torsion articulaire, le premier résiste souvent alors que le deuxième se tord et se fissure. Cette fracture de l’enfant porte le nom de décollement épiphysaire. Il sort du terrain et rejoint mon bureau à cloche-pied. La cheville est peu gonflée mais la douleur se situe électivement sur le péroné … comme dans les bouquins. J’explique à la famille : « Il n’y a pas de drame, avec une bonne chevillière rigide, la nature va faire le boulot en 3 semaines ! Malheureusement, il ne peut pas participer au tournoi … mais ce n’est que partie remise ! ». Le père se fige et me rétorque : « C’est impossible ! Tous les responsables du club seront là pour observer ! Si vous voulez, je vous signe une décharge ! » Je n’en crois pas mes oreilles ! La colère et la tristesse m’envahissent ! « Monsieur, sachez qu’au cours des compétitions d’endurance équestre, les pur-sang sont arrêtés par les vétérinaires quand ils boîtent … Votre fils mérite-t-il moins de respect qu’un cheval ? »

Très vite la star rêve d’anonymat !

Le sportif célèbre bénéficie d'un étrange privilège. Des inconnus connaissent son nom, commentent ses performances, portent son maillot et éprouvent à son égard des émotions puissantes. Pourtant, ils ignorent souvent presque tout de sa personnalité. Ils aiment une représentation ! Le champion devient un personnage collectif sur lequel chacun projette ses aspirations. Il incarne la puissance pour les uns, la revanche sociale pour les autres, la beauté du geste ou l'appartenance à une communauté. Mais que reste-t-il de l'individu derrière cette construction ? La célébrité ressemble parfois à une dépossession, à une dissociation schizophrénique ! Plus le personnage public prend de place, plus l'être humain risque de perdre son identité. Ses succès appartiennent à tous. Ses défaites lui sont brutalement restituées. Le public qui l'adulait hier peut le condamner demain.

« Mon rêve : aller acheter mon pain tranquillement « 

Kylian Mbappé est emblématique de ce mal-être de chaque jour. Lorsqu’on lui demande quel est son souhait le plus cher … la métaphore pécuniaire est bien adaptée … il répond : « Aller à la boulangerie chercher mon pain tranquillement ! ». Et quid de cette escorte de copains qui l’accompagnent tous les jours ! Ils sont à la fois gardes du corps et témoins permanents. Ils sont là pour surveiller ses moindres faits et gestes. Tous ces actes doivent toujours être adaptés à son statut de star ! Attention, chaque sourire féminin est douteux. Chaque séduction est suspecte !  La procédure pénale pèse comme une épée de Damoclès !

INTIMITÉ ET SPONTANÉITÉ SE CONSUMENT AU FEU DE LA CÉLÉBRITÉ !

Souvenez-vous de cette polémique autour des trajets du PSG en avion privé. Les écologistes étaient vent debout face au souffle des réacteurs. Le coach de l’époque avait répondu à la tempête médiatique : « La prochaine fois nous irons en char à voile ». Les protagonistes ne pouvaient pas se comprendre ! Une horde de stars footballistiques ne peut pas se déplacer en sécurité à la gare de Lyon ! Rappelez-vous que François Hollande, président normal, avait promis de prendre le train ! Pour un unique individu la sécurisation des trajets était si coûteuse et complexe qu’il a dû renoncer à cette idée démagogique pour renouer avec les Airbus floqués au nom de la République française ! Comme un patron du CAC 40 doit réduire sa charge mentale avant un conseil d’administration tendu, un footballeur de très haut niveau est dans l’obligation de préserver toute son énergie pour son match de coupe d’Europe ! Des millions d’euros dépendent du résultat ! La santé financière et les emplois au sein du club sont suspendus au score final !

La richesse ajoute une autre ambiguïté. Elle apporte une liberté matérielle considérable, mais peut aussi brouiller les relations. Qui apprécie l'homme ? Qui recherche son statut ? Qui s'intéresse à sa fortune ? Et comment apprendre à distinguer ces motivations lorsqu'on a été admiré avant même d'avoir construit sa vie d'adulte ? Le champion peut se retrouver entouré et profondément seul.

Gagner, dominer ! une culture de l’agressivité difficile à assumer !

Le sport organise une confrontation codifiée. Il transforme la rivalité en règles, l'agressivité en performance, le conflit en spectacle. Cette sublimation constitue sans doute l'une de ses grandes réussites civilisationnelles. Mieux vaut courir plus vite que son adversaire que chercher à le détruire ! Pourtant, cette logique mérite d'être poussée plus loin. Pourquoi éprouvons-nous autant de satisfaction à voir un individu en surpasser un autre ? Pourquoi la supériorité mesurée en secondes, en centimètres ou en points prend-elle une telle importance symbolique ? La domination sportive possède une particularité étonnante : elle ne produit pas nécessairement quelque chose d'utile. Courir cent mètres plus vite qu'un autre ne nourrit personne, ne soigne personne, ne rend pas directement la société plus juste.

Tuer le père ! Une démarche éprouvante !

Le tennis permet d’assister à cette mort en direct ! Ici, la douleur envahit autant le gagnant que le perdant ! Depuis quelque temps le jeune talent montant ne parvient pas à battre le joueur expérimenté qu’il a toujours admiré ! Il est comme figé, inhibé, bloqué ! Mais cette fois, il va asséner le coup fatal à son guide ! La performance assassine  la bienveillance !

Et pourtant, cette performance nous bouleverse ! C'est précisément parce qu'elle échappe à l'utilité immédiate qu'elle peut devenir une forme d'art. Le geste sportif possède une beauté gratuite. Il révèle une virtuosité corporelle comparable à celle du danseur ou du musicien.

ÉMOTION SANS DOMINATION : C’EST POSSIBLE !

Pourquoi faudrait-il nécessairement un perdant pour admirer cette beauté ? Le record personnel ne constitue-t-il pas une forme de réussite plus intime ? La coopération, l'élégance, l'inventivité tactique et le respect de l'adversaire ne pourraient-ils pas devenir des critères de grandeur aussi importants que le résultat ? Peut-être admirons-nous trop celui qui bat les autres et pas assez celui qui invente une nouvelle manière de jouer.

Équitation, patinage

… et même tennis ou basket

 pour la beauté du geste !

Les disciplines esthétiques à forte composante artistique se prêtent bien à cette évolution. Le dressage est un sport olympique très engagé. La controverse sur le bien-être animal y va bon train ! Heureusement, ce type de prestation se décline de façon plus douce et sereine. Les spectacles équestres ont d’ailleurs plus de succès que les compétitions ! Le Cadre noir de Saumur, l’École de Vienne, l’académie  Bartabas sont à l’origine d’événements superbes plébiscités aussi bien par les cavaliers que par les profanes ! De façon comparable, les spectacles sur glace magnifient sans confrontation le patinage artistique ! Le plus célèbre est incontestablement Holiday on Ice, le plus artistique Art on Ice, le plus initiatique Disney on Ice.

Même les sports à confrontation directe parviennent à bénéficier de cette évolution apaisante ! Au basket, en compétition, les Harlem Globetrotters misaient sur une démonstration technique et humoristique … Le concept fut décliné en tournées internationales de « matchs-spectacles » qui remplissaient des salles médusées et hilares ! Le tennis aussi a réussi cette transition. Le trophée des légendes de Roland-Garros ou la PowerShares Series organisent des matchs-exhibitions où les ex-champions s’adonnent à des échanges techniques et ludiques sans enjeu ! Le succès est incontestable, le public est nombreux et ravi ! Une belle démonstration pleine d’émotion sans domination !

Le corps du champion : un capital consommable !

En médecine du sport, cette interrogation prend une dimension très concrète. Le sportif construit son corps avec une patience admirable. Il renforce ses muscles, améliore ses capacités cardiovasculaires, perfectionne sa coordination. Mais la recherche permanente de performance peut également l'amener à franchir les frontières de l'adaptation biologique. La douleur devient parfois un obstacle à contourner plutôt qu'un message à comprendre. La fatigue se transforme en faiblesse morale. La blessure devient une contrariété dans le calendrier. L'organisme est alors considéré comme un outil de production. Pourtant, ce corps ne sera pas remplacé à la fin du contrat !

Si tu sors du terrain, ne reviens jamais !

Un immense footballeur s’est vu asséner cette invective ! C’est adolescent, il vient de se faire opérer du genou. Le chirurgien lui a retiré une languette fissurée de son ménisque. Il reprend un peu trop vite, avant que le moignon ne soit parvenu à mouler à nouveau les surfaces articulaires. Le cartilage frotte puis s’use irrémédiablement ... L’articulation gonfle et devient douloureuse … Il le signale à son coach ! C’est alors que l’entraîneur prononce cette phrase assassine : « Si tu sors, ne reviens jamais ! ». Il insiste dans la souffrance et réalise une magnifique carrière … malgré une arthrose de genou invalidante ! Cet évènement s’inscrit comme les fondations de sa construction personnelle ! Comme Nadal, il aurait pu dire : « Vaincre ma douleur me donne confiance pour gagner ! ». Malheureusement comme un enfant battu, le schéma peut se reproduire abusivement lorsque le joueur devient entraîneur …

LE CORPS DU SPORTIF APPARTIENT AU PUBLIC !

Il serait excessif de prétendre que tous les champions vieillissent dans la douleur. Les bénéfices de l'activité physique peuvent les accompagner longtemps. Mais certaines disciplines, certaines blessures et certaines pratiques d'entraînement laissent des séquelles durables. Le paradoxe mérite réflexion : une activité initialement destinée à développer les capacités physiques peut, lorsqu'elle est poussée à l'extrême, compromettre une partie de celles dont on aura besoin pour vivre ensuite. Le médecin doit-il seulement permettre au champion de jouer dimanche ? Ou doit-il également protéger l'homme qui souhaitera courir avec ses petits-enfants trente ans plus tard ? La question dépasse la médecine. Elle concerne l'entraîneur, le dirigeant, le sponsor, le supporter et le sportif lui-même.

Un cerveau en offrande au dieu du sport !  

La commotion cérébrale a trop longtemps été négligée. Puisque rien n’était visible sur le corps, le scanner ou l’IRM, il n’y avait pas de véritable blessure ! Le sportif reprenait l’entraînement et les matchs encore migraineux, groggy et maladroit ! Aux États-Unis, c’est le docteur Bennet Omalu qui décrit les lésions microscopiques de l’encéphalopathie chronique traumatique ou ECT lors des autopsies chez les anciens joueurs de football américain suicidés, psychiatriques, déficients mentaux ou violents ! Sa lutte contre les instances fédérales est relatée dans le très beau film : « Seul contre tous ! ». En France, c’est le docteur Jean-François Cherman qui monte au front pour protéger l’encéphale des rugbymen. Il fut le premier à décréter l’inaptitude d’une star de l’ovalie pour une finale des 6 nations pour cause de commotion ! Malgré la mise en place progressive d’une réglementation précise et de protocoles de reprise, Sébastien Chabal a détruit son cerveau ! Il avoue ne plus avoir aucun souvenir des matchs de sa longue carrière !

La retraite : réinsertion plus que reconversion !

Dans la plupart des métiers, l'expérience accumulée augmente progressivement la compétence et la reconnaissance. Dans le sport, le vieillissement produit rapidement le phénomène inverse. À trente-cinq ans, un champion possède une maturité exceptionnelle, mais son corps commence à lui interdire ce qu'il réalisait naturellement dix ans plus tôt. La société célèbre la jeunesse conquérante et accompagne beaucoup moins volontiers le déclin de ses héros. Hier, il entrait dans un stade sous les applaudissements. Demain, il entre dans un supermarché sans que personne ne se retourne. Faut-il parler de chute ou de libération ? Tout dépend de ce qui a été construit à côté de la performance. Celui qui s'est identifié exclusivement à ses résultats risque de vivre sa retraite comme une disparition. Celui qui a développé sa curiosité, ses relations, ses compétences et ses passions peut découvrir une seconde existence.

Je veux qu’ils ne pensent qu’au football !

Dans ce grand club de foot pro, je me souviens du directeur sportif qui diffusait la consigne : «  je veux qu’ils ne pensent qu’au football ! ». Alors, les joueurs traversaient le monde sans aucune contrainte logistiques. Leurs corps précieux reposaient et protégés dans une voiture avec chauffeur, un bus luxueux, un avion privé et un palace tout proche d’un stade immense ! Le lendemain, ils quittaient l’arène pareils à des gladiateurs épuisés et blessés … sans même avoir aperçu les merveilles architecturales de cette capitale, sans avoir perçu la culture de ce pays qui les accueillait ! Au retour, la plupart étaient bien incapable de situer leur destination de la veille sur la carte qui s’affichait dans la salle de kinésithérapie !

L’addition se payait quand tout s’arrêtait … Le joueur redevenu citoyen basculait de la magnificence psychomotrice au handicap mental profond face aux contraintes du quotidien. Thierry Henry transmet un témoignage qui résonne auprès d’un doc toujours disponible lors des entraînements. Lorsqu’on lui demande : « Quel a été le plus difficile à l’arrêt de votre carrière ? », il répond « Prendre rendez-vous avec un médecin ? » 😊

LA VRAIE VICTOIRE : RECOMMENCER !

Le champion possède pourtant des ressources extraordinaires pour cette nouvelle aventure. Il connaît l'effort, la patience, l'incertitude, la remise en question. Encore faut-il accepter de redevenir débutant ! Un ancien numéro un mondial peut-il supporter d'être médiocre dans une nouvelle activité ? Peut-il retrouver le plaisir d'apprendre sans chercher immédiatement à dominer ? Voilà une performance psychologique qui ne donne lieu à aucune médaille !

Du pain et des jeux !

Déjà, au début du deuxième siècle, le poète satyrique Juvénal critiquait les manipulations de l’empire romain ! Deux mille ans plus tard rien n’a changé ! Les gouvernements détournent les émotions du peuple en utilisant le sport de haut niveau ! Pourquoi des millions de personnes éprouvent-elles une joie immense lorsqu'une équipe gagne, alors qu'elles n'ont pas participé à sa performance ? Le phénomène est fascinant. Un but marqué à des centaines de kilomètres peut déclencher davantage d'émotions dans un café parisien qu’un repas en amoureux dans le restaurant voisin. Un supporter parle de son club à la première personne du pluriel : « On a gagné ! » Ce « on » mérite toute notre attention. L'identification collective répond à un besoin humain profond : appartenir à un groupe, partager des émotions, participer à une histoire qui nous dépasse. Le sport crée des liens entre des individus qui ne se seraient jamais rencontrés. En psychologie de l’évolution, le groupe apporte la protection. Comme chez les proies, les individus surveillent à tour de rôle. Comme chez les chasseurs-cueilleurs, chacun assure sa mission pour la survie de tous. Mais cette communion possède son revers.

LE GROUPE : PROTECTION OU SOUMISSION ?

Cette unité, cette solidarité ne devient fonctionnelle que sous couvert d’une hiérarchie. Le chef doit être vénéré ! Lorsque l'admiration devient idolâtrie, le jugement critique peut s'effacer. Le supporter excuse chez son champion ce qu'il condamnerait chez un inconnu. Il accepte des rémunérations extravagantes, des comportements discutables ou des dépenses publiques considérables au nom de la passion collective. Le  sport devient alors un formidable révélateur de nos contradictions. Nous célébrons le mérite individuel tout en nous appropriant la réussite d'autrui. Nous réclamons l'égalité des chances tout en admirant des hiérarchies impitoyables. Nous dénonçons les privilèges tout en fabriquant des idoles. Et les nations participent à cette dramaturgie. Une médaille devient une preuve de puissance. Un classement olympique se transforme en enjeu politique. Le corps d'un athlète finit par porter une partie de l'orgueil national. Mais la valeur d'une société se mesure-t-elle au nombre de ses champions ou au nombre de ses citoyens qui peuvent pratiquer une activité physique avec plaisir, liberté et sécurité ? Il ne s'agit pas de condamner le sport de haut niveau. Ce serait renoncer à l'une des expressions les plus spectaculaires du potentiel humain. Il s'agit de lui redonner sa juste place. Nous avons besoin de champions pour nous émerveiller, pour repousser les frontières du possible, pour inventer de nouveaux gestes, pour inspirer les générations suivantes. Mais nous avons aussi besoin de rappeler que l'excellence sportive n'est pas une supériorité humaine. Un champion olympique n'est pas nécessairement un homme accompli. Un sportif amateur qui entretient son corps, cultive ses amitiés, nourrit sa curiosité et transmet le plaisir de bouger à ses enfants n'a pas moins bien réussi sa vie.