Par le Docteur Stéphane CASCUA, médecin du sport,
Le trail et le triathlon sont emblématiques d’une surenchère d’entraînement. Mais de telles doses de travail sont-elles encore bénéfiques pour la santé ? Existe-t-il des données scientifiques indiquant la quantité d’activité physique idéale ?
L’étude de Framingham constitue une référence quant à l’analyse de l’impact du mode de vie sur les maladies. Pendant plusieurs années, les habitants de cette petite ville états-unienne ont été méticuleusement suivis : alimentation, activité physique, prises de sang, survenue de traumatismes, d’arrêts de travail, de pathologies ou de décès.
Etude de Framingham : un concentré d’information !
Cette recherche est à l’origine de nombreuses recommandations. « Marchez activement 30 minutes par jour » est la plus connue d’entre-elle. Ce conseil institutionnel visant à faire sortir les français de la sédentarité ne représente pas la quantité idéale d’exercice physique. Heureusement pour les sportifs assidus ! A partir de cette activité, statistiquement, on commence à détecter une petite réduction des maladies métaboliques, cardiovasculaires et cancéreuses. On est au début, du commencement, des prémices des bienfaits 😊 ! Il s’agit d’une instruction valable à l’échelle d’une nation et destinée à une population. Bien évidemment, au niveau individuel, vous pouvez faire mieux … et pourquoi pas accéder au volume d’entraînement optimum ! Framingham est même là pour vous fournir l’ordre de grandeur !
OPTIMUM : 1H30 A 3H PAR SEMAINE
En effet, l’analyse des résultats montre que les bénéfices de l’exercice augmentent nettement jusqu’à une dépense énergétique de 1000 kilocalories hebdomadaires puis plus modérément jusqu’à 3500. Le premier niveau, le début de l’asymptote, correspond au conseil habituel des cardiologues du sport à savoir : « une activité d’endurance, 30 minutes à 1 heure, 3 fois par semaine, à intensité moyenne telle que vous puissiez parler mais pas chanter ».
AU-DELA DE 7 HEURES PAR SEMAINE, LES BIENFAITS DU SPORT DIMINUENT
Le second palier, la fin de l’asymptote, représente environ 7 heures de footing en relative aisance respiratoire réparties sur la semaine. Mais cette durée, vous indique aussi qu’au-delà de ce niveau d’activité, l’intérêt « santé » du sport diminue. On voit notamment croitre les traumatismes, les arrêts de travail et même les maladies. Attention, vous êtes encore gagnant comparés au sédentaire !
Les chasseurs cueilleurs nous montrent le chemin.
En passant par la paléontologie, la médecine évolutionniste parvient également à nous donner des informations pertinentes. Cet angle de recherche est sous-utilisé en France mais remporte un franc succès dans le monde scientifique anglosaxon. Les bushmen, étymologiquement « hommes du Bush ou de la forêt », sont les derniers chasseurs de cette planète. On les trouve principalement en Afrique du Sud. Des ethnologues leurs ont demandé de mettre à leurs poignets des actimètres tout en continuant à vivre conformément à leur culture. Les résultats sont étonnants !
LES INDIVIDUS EN FORME COURENT AUTANT QUE SAPIENS
Ils brûlent aussi 3500 kilocalories par semaine pour subvenir à leur exercice physique ! Comme l’optimum de Framingham ! Tout se passe comme si l’espèce humaine était génétiquement programmée pour accomplir 7 heures de sport par semaine, comme si nous avions été sélectionnés puis adaptés à la réalisation de cette activité physique nécessaire à la survie de sapiens ! Quoi qu’il en soit, cette coïncidence intrigue et mérite que l’on retienne cet ordre de grandeur !
La chasse à l’épuisement pour ne pas se fatiguer !
Ces données hebdomadaires se révèlent passionnantes mais n’informent pas directement sur la répartition dans le temps de cette dépense énergétique. En clair, peut-on tout grouper le dimanche ou doit-on en faire un peu chaque jour ? Là encore, médecine évolutionniste et recherche universitaire s’associent pour nous proposer un message concret … pour peu qu’on lise entre les lignes ! Dans le domaine de la paléontologie, on apprend que Sapiens pratiquait la chasse à l’épuisement.
UNE CHASSE A L’ÉPUISEMENT TOUS LES 2 JOURS
Sa force et sa vitesse ne faisaient pas de lui un surdoué. En revanche, il était endurant et thermorégulait aisément grâce à son absence de pilosité et ses glandes sudoripares. De plus, il utilisait ses liens sociaux et son intelligence pour poursuivre en groupe les grands herbivores. La stratégie consistait à se relayer et à se répartir sur le territoire pour harceler la bête et lui faire parcourir de longues distances. L’animal grand, musclés et souvent dépourvus de transpiration peinait à évacuer la chaleur de l’effort. Sa température corporelle montait inexorablement jusqu’au « coup de chaleur ». L’herbivore épuisé finissait par renoncer et se réfugiait dans un endroit frais. Les tableaux de chasse à courre représentant un cerf immobile dans un étang entouré d’une meute de chien illustrent ce moment ! Cette image vous laisse aussi comprendre que la vénerie constitue une dernière trace humaine de la chasse à l’épuisement …
UN JOUR D’ENTRAINEMENT, UN JOUR DE REPOS, EN ALTERNANCE
On sait maintenant qu’au cours de ces sorties en groupe, sapiens parcourait 15 à 20 kilomètres. Les études sur les Bushmen nous indiquent que ces prestations techniques et physiques se déroulaient tous les 2 jours environ. Le lendemain était consacré aux repas copieux et bien mérités … ainsi qu’à la récupération !
La cardiologue aux trousses du paléontologue
Le professeur Jouven est une référence en cardiologie du sport. Il exerce à l’hôpital Georges Pompidou à Paris. Il a beaucoup travaillé sur la mort subite du sportif. Il explique qu’être sportif est bon pour la santé alors que faire du sport est dangereux. Pour justifier cette contradiction apparente, il suffit de comprendre que le sport excite le cœur et peut faire décompenser de pathologies sous-jacentes alors qu’être sportif permet à l’organisme de s’habituer à ces stimulations et prévient ces dites maladies. Il a mené à bien une étude révélatrice. Il a montré qu’être sportif régulier, c’est-à-dire 3 fois par semaine, permettait de diviser par 3 le risque de crise cardiaque.
LA MEILLEURE PROTECTION CARDIAQUE : 3 COURSES PAR SEMAINE
Il a prouvé également que chez ces individus et pendant l’entraînement le risque de crise cardiaque était multiplié par 3 ! Pas de drame, puisque vous comprenez que ce sportif a autant de risque de faire infarctus pendant sa séance qu’un sédentaire dans son fauteuil ! il a aussi mis en évidence qu’à l’occasion un footing exclusivement dominical le risque était multiplié par 20 … sans parler du sport occasionnel ou de sa reprise pendant les vacances au cours duquel le facteur de démultiplication passe à 100 ! Bref, là encore, paléontologue et cardiologue sont étonnamment sur la même longueur d’onde ! 3 fois par semaine semble une fréquence idéale ! Cette cadence fait d’ailleurs consensus quant à la prescription du sport d’endurance pour la santé.
La morale du labrador
Une dernière anecdote authentique et souriante permet de rebondir sur ces notions. Alors que j’étais jeune interne et que je pratiquais des épreuves d’effort, un athlète termine de me décrire son programme d’entrainement : « Je cours 6 fois par semaine, j’essaye de ne manquer aucune sortie ». Je l’interpelle : « Vous sauteriez un footing qu’il n’y aurait pas de drame, vous savez que la fréquence « santé » est de 3 séances par semaine.
MON LABRADOR NE VEUT COURIR QUE 3 FOIS PAR SEMAINE
Il ouvre alors de grands yeux étonnés et me répond : « c’est étrange, mon labrador grogne un jour sur deux quand je veux l’emmener courir … et finalement, il n’accepte de me suivre que 3 fois par semaine ». Cette petite histoire est loin d’une étude randomisée en double aveugle … juste une petite expérience aux vertus émotionnelles et pédagogiques !
Quelles conclusions pour le trail !
3500 kilocalories, à Framingham comme à Lascaux, semblent constitué la dépense énergétique hebdomadaire adaptée à l’espèce humaine. Ce chiffre correspond à environ 70 kilomètres de course ou 7 heures d’entraînement en triathlon chaque semaine. Ce n’est déjà pas si mal ! Un autre ordre de grandeur théorique imprègne la culture de l’endurance : « Pour aller au bout d’une épreuve, on recommande de courir chaque semaine une distance équivalente à celle de la compétition ». En pratique, on constate que cet adage porte ses fruits !
TRAIL MAX : 70 KM
TRIATHLON MAX : HALF
Ainsi, un programme compatible avec la santé semble permettre d’accéder à des trails de 70 kilomètres ou 5 à 9 heures d’effort pour intégrer la notion de relief. En triathlon, la dose d’entraînement optimum pour la santé semble correspondre à celle destinée à préparer un Half. … Là encore, des données préhistoriques suggèrent une certaine cohérence. Les peuples du paléolithique étaient nomades et déplaçaient régulièrement leur campement. Cependant, ces migrations dépassaient exceptionnellement 100 km ! A l’occasion de grand stress climatiques ou alimentaires, des doutes existent quant à des épopées de 300 à 300 kilomètres … Des stress équivalents à l’UTMB ou au Tore des Géants 😊
3 A 4 FOOTINGS PAR SEMAINE DE 1H30 A 2H
La charge de travail hebdomadaire d’environ 3500 kilocalories pourrait bien se répartir en 3 à 4 séances de 1H30 à 2H pour se caller sur le rythme des chasses à l’épuisement. Pour atteindre ce niveau d’activité énergétique, on devine quelques exercices de force et d’adresse pour porter des charges, transporter, construire le campement et l’entretenir. Il est probable que ce travail s’effectuait à l’occasion des jours sans chasse ni migration.
2 A 3 SÉANCES DE RENFO
1 JOUR DE REPOS
Voilà qui prêche en faveur d’un entraînement croisé et complémentaire au cours duquel le traileur et le triathlète s’adonnerai, 2 à 3 fois par semaine, en alternance avec son entraînement en endurance, à un peu de renforcement et d’assouplissement ! Sans oublier une bonne journée de repos hebdomadaire !
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